公元前779年，周幽王年仅十六岁时，征讨了远在褒国的敌军。在这一过程中，他意外收获了一位倾国倾城的美人——褒姒。然而，他没料到的是，这个决定不仅为自己带来了死亡，还令西周灭亡，甚至褒姒最终也成为犬戎的俘虏。
周幽王是西周的最后一位君主，他的父亲，周宣王姬静，在位时曾力挽狂澜，恢复了西周的一部分国力，创造了历史上著名的“宣王中兴”。然而，好景不长，周朝的衰败似乎注定。公元前789年，周宣王亲自出征姜戎，尽管自信满满，最终却遭遇惨败，使得周朝的国力再次急剧下滑。周宣王于公元前782年去世，年仅14岁的姬宫湦继位，成为周幽王。
由于年幼，周幽王缺乏治理国家的经验，加之周朝国力的持续虚弱，政务也难以推行。与此同时，岐山发生了大地震，周幽王对此漠不关心，导致了民心的流失。许多诸侯国开始对周朝的统治产生疑虑，不再如以往那般向朝廷进贡，其中便包括褒国。尽管如此，周幽王依旧不甘心坐视国土丧失，决定亲自率兵征讨褒国。
展开剩余78%褒国位于如今的汉中一带，历史上以协助周武王伐纣立下赫赫战功而被封为侯国。褒国与周朝之间被秦岭阻隔，这座天然的屏障让人们认为，西周的军队即便想征讨，也不可能成功。而且，褒国的交通十分闭塞，周幽王若想顺利进军，必将面临重重困难。令人意外的是，16岁的周幽王不仅克服了所有艰难险阻，竟然带领大军奇迹般地抵达了褒国的城下。
面对突如其来的威胁，褒国国君惊慌失措。很快，他的谋士提出了一个应对策略：既然周幽王是为了财物而来，不如直接将财宝、牲畜等送上，再将美丽的女儿褒姒赠送给他，以此来化解危机。褒国国君果断采纳了这一建议，献上大量珍宝、财物以及美女褒姒。周幽王得到了褒姒后欢天喜地，决定带着她回到都城镐京。为了确保他尽早离开，褒国还专门派人护送。
褒姒天生丽质，倾国倾城，她的美貌使得周幽王心醉神迷。褒姒很快在后宫中获得了周幽王的宠爱，其他妃嫔纷纷黯然失色。然而，褒姒的到来却让周幽王的王后十分不满。王后出身申国，是周幽王的正妻，她的儿子姬宜臼一直被立为太子。褒姒的生子之事，使得王后感受到了威胁。果然，褒姒为周幽王生下了儿子姬伯服后，周幽王便有了更改太子的打算。
周幽王的这一做法显然违背了西周的宗法制度——“立嫡立长”，这一原则旨在确保王位继承的稳定性，避免动荡。然而，令许多人意外的是，周幽王的两位顾命大臣，郑庄公和虢公鼓，竟然支持他废立太子的决定，其他大臣也纷纷附和。
郑庄公和虢公鼓的支持，表面上是为了周幽王的王权，但背后却充满了个人的私心。郑庄公原本封地在关中，他一直希望能够扩张自己的领土。但关中大多已经被其他诸侯占据，无法获得更多土地。于是，他通过帮助周幽王废掉太子姬宜臼，来确保自己的利益。虢公鼓也不甘心只做门卫，他希望借此机会削弱申国的势力。
公元前775年，周幽王正式废除了姬宜臼，立褒姒之子姬伯服为太子。为了防止姬宜臼受到伤害，周幽王将他送回申国。然而，四年后，申侯将姬宜臼重新拥立为平王，并与犬戎勾结，发动进攻。周幽王立即点燃骊山烽火，召集各路诸侯来勤王。秦襄公秦开率先赶来，紧接着是郑庄公和虢公鼓，他们的兵力与周幽王的六军汇合，总兵力达到十万。然而，申侯与犬戎的联合军队拥有五万余人，在战略上形成了南北夹击。周幽王虽有大军在手，但由于兵车为主，机动性差，最终在战斗中败北。
周幽王和郑庄公阵亡，姬伯服也被杀。秦襄公和虢公鼓见势不妙，纷纷撤退。与此同时，申侯与犬戎联合攻破了镐京，犬戎王将褒姒据为己有，犬戎士兵则大肆掠夺，西周名存实亡。
尽管后人常以“烽火戏诸侯”这一故事来归咎于周幽王的昏庸无能，认为他的宠爱褒姒导致了周朝的灭亡，但事实上，周朝的衰败是多方面原因的结果。西周的灭亡与当时周围诸侯国的力量崛起密切相关，而周幽王的错误决策也加速了这一进程。值得一提的是，太史伯阳父早在周幽王即位时就预见到了西周的衰落，他曾多次劝谏，却未被重用。
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